HACHE ARCHA?QUE "YUE" en bronze de patine verte rehaussé d'azurite, la lame, quadrangulaire en partie haute, s'évasant vers le bas où elle forme un arc de cercle ; le décor en léger relief sur les deux faces, de deux dragons "gui" stylisés adossés pour former un masque de Taotie avec une bouche caractéristique ; la partie supérieure ou "nei", formant tenon pour fixer la lame dans un manche en bois, est ornée en creux d'un masque de Taotie sur un c?té et d'une inscription archa?que sur l'autre, vraisemblablement "Si Tu Mu". Avec son socle. Chine, fin de la dynastie Shang, Yinxu (Anyang), vers 1200 avant J.-C. A BRONZE "YUE" AXE, CHINA, LATE SHANG DYNASTY, CA. 1200 B.C. HAUT. 20,7 CM (8 1/8 IN.) - LARG. (MAX.) 14,3 CM (5 5/8 IN.) Provenance : Par descendance de la collection d'un administrateur de la Société d'import-export Denis Frères à Sa?gon entre 1925 et 1955. Acquise au début des années 1950 chez T. Y. King à Hong Kong. La facture n'est pas conservée, mais on peut se référer à celle concernant les lots 7 et 8, de même provenance, datée du 28 mars 1953, le collectionneur ayant acheté la majorité des objets chinois de sa collection chez cet antiquaire de Hong Kong. Note : L'inscription " Si Tu Mu " renvoie à la célèbre tombe royale de Fu Hao, qui aurait été une des concubines de l'empereur Wu Ding des Shang. Fouillée à partir de 1976 sur le site de Yinxu (cimetière de Xibeigang), la dernière capitale de la dynastie Shang, à Anyang, il s'agit de la première tombe Shang découverte intacte. Il s'agit également de la première découverte archéologique que l'on peut à priori associer avec un personnage historique, mentionné par les inscriptions oraculaires sur carapace de tortue. Elle a livré un très riche mobilier de vases et objets en bronzes, jades, céramiques, cauris. Or, parmi les bronzes, un très grand nombre porte des inscriptions, dont neuf différentes ont été répertoriées. Les deux inscriptions les plus représentées sont Fu Hao et Si Tu Mu. Les variantes de cette dernière inscription sont notamment reproduites dans le rapport de fouilles très complet publié en 1980 : Yinxu Fu Hao mu (la tombe de Fu Hao à Yinxu), Wenwu Press, Beijing, 1980, p. 58, 81. Le rapport illustre en outre une hache Yue, laquelle, bien que de décor différent, présente la même bouche caractéristique (cf. ibid, p. 106 et pl. couleur XIII). L'inscription "Si Tu Mu" est par ailleurs étudiée dans l'ouvrage Studies of Shang Archaeology, Selected Papers from the International Conference on Shang Civilization, edited by K.C. Chang, Yale University Press, 1986, chapt. 5, A Study of the Bronzes with the " Ssu T'u Mu " Inscriptions Excavated from the Fu Hao Tomb, by Cheng Chen-Hsiang (Zheng Zhenxiang), pp. 81 à 102. L'auteure mentionne, à la fin de son étude, d'une part que cette inscription est connue depuis l'époque Song (époque où les bronzes archa?ques furent " redécouverts ", notamment lorsque de nouvelles sépultures furent creusées, empiétant sur d'anciennes tombes) et d'autre part, que l'on conna?t quelques pièces avec cette inscription, dont quelques-unes mises au jour à Xiaotun avant la seconde guerre mondial (le site de Yinxu a été découvert en 1928). Elle mentionne également une hache Yue citée dans un ouvrage japonais, Shod? Zensh?, vol. 1, Akatsuka et al., 1965, dont le " Nei " porte une inscription "Si Tu Mu" très similaire à celle de notre hache (illustré p. 94, fig. 19 de son étude). Depuis la découverte de la tombe de Fu Hao, de nombreuses discussions ont porté sur l'identification de Si Tu Mu. Est-ce Fu Hao ? Une autre des trois concubines de Wu Ding connues par les inscriptions oraculaires ? Et pourquoi cette inscription se retrouve-t-elle sur des bronzes découverts hors de la tombe de Fu Hao ? Autant de questions auxquelles les archéologues ont avancé diverses réponses, notamment Cheng Chen-hsiang dans l'étude évoquée. Il faut enfin préciser que cette hache appartient à un groupe important de haches similaires, dont certaines sont conservées dans plusieurs collections et musées occidentaux, et sont caractérisées par leur décor, particulièrement par le traitement stylisé de la bouche du masque de Taotie. Un des exemples les plus notables est la hache de la collection David-Weill (1871-1952), vendue avec la collection, chez Sotheby's à Paris, le 16 décembre 2015, lot 13, puis à nouveau le 14 juin 2024, lot 181.

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